| Contaron con varias chances para anotar, pero fallaron en los últimos metros y no pudieron romper el cero. El empate complicó mucho la clasificación de ambos equipos a los octavos de final y le facilitó las cosas a Brasil, que si más tarde logra vencer a Australia asegurará su pase a la siguiente instancia.
Si bien sus presentaciones fueron distintas, Japón y Croacia llegaban al encuentro con realidades similares. Los asiáticos perdieron 3 a 1 frente a Australia luego de ir ganando y dejaron muchas dudas en su rendimiento. Los europeos cayeron 1 a 0 con Brasil, jugándole de igual a igual al pentacampeón y con una destacada actuación colectiva.
Una nueva caída significaría la despedida de alguno de los dos equipos del Mundial de Alemania. Japón quiere repetir su actuación del Mundial pasado, cuando siendo anfitrión alcanzo los octavos de final. Croacia no pudo pasar la primera fase, y sueña con igualar el heroico tercer puesto en Francia 1998.
En los primeros minutos el partido fue desprolijo. Japón, a través de pases largos a sus delanteros, buscó las espaldas de los defensores tratando de ganar en velocidad. Una buena recuperación en el mediocampo generó rápidos contragolpes pero nunca pudo vulnerar a la dura defensa croata que ya se había destacado en el partido con Brasil.
De a poco Croacia fue adueñándose del juego y tuvo la posibilidad de ponerse en ventaja cuando a los 22 minutos Prso le ganó la posición dentro del área a Miyamoto que lo tocó abajo y le convirtió penal. Toda la responsabilidad estaba en los pies de Srna que remató a colocar al palo izquierdo, pero el arquero Kawaguchi le detuvo el remate.
A partir de esta situación, el equipo dirigido por Zlatko Kranjcar se animó a atacar y generó las primeras situaciones de peligro. Un tiro de Ivan Klasnic, que recibió de espaldas, giró y de media vuelta sacó un fuerte tiro, se estrelló en e travesaño. Por derecha, donde los croatas encontraban más espacios, el mismo Klasnic ganó en velocidad pero se quedó sin ángulo para tirar y después, faltando cinco minutos probó al arquero con un tiro cruzado pero Kawaguchi volvió a responder de manera brillante. Aprovechando la diferencia de altura entre ambos conjuntos, Croacia empezó a buscarlo de cabeza, y en cada tiro de esquina inquietó a su rival.
Los nipones, respondieron con remates de afuera del área, el más peligroso estuvo en los pies de Nakata que obligó al arquero Pletikosa a volar sobre su palo izquierdo y mandar la pelota al córner. Los errores defensivos se sucedieron en el equipo del brasileño Zico y de a poco Kawaguchi se fue convirtiendo en figura.
Fuente: diaro Ole.
